今回取り上げるテーマは『歯列育形成』についてです。前歯が少しガタガタしている、奥歯が一本内側に倒れて生えている、などご自分の歯並びにコンプレックスを抱えている方も少なくないのではないでしょうか。 何もしないで、自然に生えてきた歯がそのまま完璧に美しく口の中で並ぶ、と言う人は、ほんの一部です。そして、一口に“歯並びが悪い”と言っても、人それぞれ顔のつくりが違うように、歯の並び方も千差万別です。そのため、歯の矯正治療も様々な方法があるのですが、今回はその中でも当院で行っている『歯列育形成』という考え方について、ご紹介したいと思います。
歯列育形成とは
まず、『歯列育形成』というのはどういう方法でしょう。
おそらくあまり聞き馴染みのない名前なのではと思います。この方法は、他の矯正治療と違う特徴を、多く持っています。一番大きく違う点は、従来の矯正治療が「悪くなってしまった歯並びを治す」という考え方であるのに対して、歯列育形成では「歯並びが悪くならないように、口の中の形を整えていく」というものである、という点です。
具体的にどういう事かというと、まだ口の中に子供の歯（乳歯）が並んでいる時期から準備を始めて、成長と共に継続的に診断・管理していくことでいずれ生え揃う大人の歯（永久歯）を正しく整った位置に並ぶよう誘導することが出来る、と言うのが歯列育形成の考え方です。
乳歯を利用する治療法なので、対象となる年齢は従来の矯正治療と比べて低く、矯正を開始する年齢の理想は３才となっています。この年齢は一つの基準なので、実際には5才や6才、あるいはもっと早く2才という事もあります。
低年齢から始める利点
もちろん、永久歯になってから矯正をしても、歯をきれいに並べることは出来ます。しかし、 永久歯になってから治すとなると、口の中で歯をきれいに並べるためのスペースが足りなくなってしまいます。
乳歯がすき間なくキチキチの状態で生えていたり、重なって生えている場合は、そのままでは永久歯が正しい位置に生えてくる事が出来ません。乳歯よりも永久歯の方が一本一本が大きく数も多いので、永久歯が生えてくる場所がなく、ガタガタの歯並びになってしまうのです。そうなると、矯正をする為に歯を抜かなくてはならなくなります。
歯列育形成では、抜歯しなくても済む様に、乳歯が並んでいる時、永久歯がきれいに並ぶだけの間隔を歯と歯の間に作り、上下の歯の噛み合わせの位置も正しくしておきます。その状態から発育していくようにすることで、このスペース不足という問題を解決することが出来ます。また、低年齢のうちから始めることで、顔つきも変化させる事が出来るので、小顔にしたり、成長するにつれて、下の顎が出てきてしまう、と言うようなことを防ぐ事が出来ます。そして、継続して歯科医と歯科衛生士が口の中を確認していくので、その子に合ったむし歯予防も並行して行っていけます。
治療の方法
この一定のすき間を作るために、プラスチックで作られた装置を歯に付けて使用してもらいます。この装置のことを『プレート』と呼びます。このプレートを毎日、なるべく長い時間、口の中にいれて生活してもらいます。このプレートを作るのは歯科技工士の仕事です。当院では、歯科技工士が一つ一つ、手作業で作っています。
こんなものを毎日、口の中に入れるなんて大変そう。小さい子に出来るのかしらと心配される親御さんもいらっしゃいます。けれど、成人よりも小さなお子さんの方が、プレートを入れることに抵抗が少なく、むしろ得意になって使ってくれる子も多いです。
いかがだったでしょうか。歯列矯正ってこんなやり方もあるんだ! と新鮮に感じて頂けたら、幸いです。当院では、実際に歯列育形成をやっているお子さんのパンフレットなども作っています。待合室にあるので、お気軽に手に取ってご覧ください。