知覚過敏とは、むし歯ではないのに冷たいものを口にしたとき、歯がしみるという症状のことです。程度に個人差はありますが、知覚過敏の場合、痛みは一時的でむし歯のように常にズキズキ痛むということはありません。
とても身近な症状ですが、「我慢できる痛みで、しみるのはその時だけだから、大丈夫だろう」と思ってしまう方が、大多数であるということも特徴です。
主な原因は？
知覚過敏は、歯の組織の一部である象牙質が露出してしまうことで生じます。
普段口を開けて白く見えるところ、そこが歯の一番外側の組織、エナメル質です。その下にある組織が象牙質で、象牙質には歯の神経から栄養を取り込むために小さな穴がいくつもあいています。
象牙質に刺激がかかると、この穴を通って神経に直接刺激が伝わってしまうので、歯がしみるという症状が出てしまうのです。
しかし、エナメル質は人体で最も硬いと言われるほど強い組織なので、そうそう簡単には削れたりすることはありません。では、どうしてエナメル質が削れてしまうのでしょうか？
知覚過敏の原因はたくさんありますが、大きな原因に「歯ぎしり・噛みしめ」があります。歯ぎしりや噛みしめによって生じる大きな力によって、エナメル質が傷ついてしまうのです。
ところが、歯ぎしりや噛みしめは無意識のうちに癖になってしまっている人が多く、なかなか自覚することが難しいです。
他にも、間違った歯磨き方法を長年続けてしまったことが原因で知覚過敏になってしまったり、歯周病によって歯の根元のエナメル質でおおわれていない部分が露出してしまい、そこからしみてしまったりすることもあります。
酸によってエナメル質が溶けてしまい、それが知覚過敏の原因となることもあります。
対処方法
知覚過敏の対処方法には、いくつか種類があります。
象牙質をコーティングする
象牙質に薬やコーティング剤を塗って、物理的に刺激が神経に伝わらないようにする方法があります。
この方法は、何度か薬を塗布しなければ効果がない場合もあり、また、日々の歯磨きによってコーティングした材料や薬がはがれてしまうと、効果がなくなってしまいます。
ナイトガード
先述したように知覚過敏の大きな原因は「歯ぎしり・噛みしめ」です。しかしこれは癖になってしまうと、治すのは楽なことではありません。
ナイトガードは夜寝ているときにつかうマウスピースで、歯ぎしりや噛みしめから歯周組織を守る効果があります。歯ぎしりでエナメル質が削れることも防げるので知覚過敏にも効果があります。
歯磨き剤
知覚過敏に効果のある歯磨き剤を使うという方法もあります。
代表的なものとして「シュミテクト」という歯磨き剤があります。CMもしているのでご存じの方も多いかと思います。
当医院にも試供品がありますので、もし興味があれば、スタッフにお声掛けください。より効果的な使い方も一緒に説明いたします。
まとめ
知覚過敏の症状は人それぞれ、どんな方法が効果的かというのも人それぞれ違います。みなさん一人ひとりにあった方法を見つけることができるよう、私たちも精いっぱいサポートしたいと思っていますので、お悩みの際は遠慮なくご相談ください。