小児歯科とは？
小児歯科は、お子さんの成長に合わせて適切な治療を行い、お口の中を健康に保つことを目的とした歯科治療です。
一般的に歯並びが完成する高校生くらいまでを対象にしていますが、明確に年齢は制限されていません。虫歯を治療するだけでなく、子供に多い歯のケガの治療、お子さんの年齢に合わせた歯磨き指導も行っています。
小児歯科は、一生涯お口の環境を健康に保つために歯磨き習慣を身に着けることが重要です。
なぜ子供にとって小児歯科は大切なのか？
乳歯の虫歯について
乳歯は永久歯よりやわらかくエナメル質や象牙質が薄いので虫歯になりやすいです。
また、一度虫歯になってしまうと進行が速い上、年齢にもよりますが本人が痛みを感じにくい（痛みをうまく伝えられない）ことも多く、深刻な状態になってしまうことがあります。
このため、小児歯科で定期的に検診を受け、処置していくことが将来のお口の健康につながります。
特に1歳7か月から2歳7か月までの一年間は虫歯になりやすいと言われていますので注意が必要です。
乳歯の虫歯を放置すると
乳歯は生え変わるから永久歯になってから治療をすればいい、と考える方もいらっしゃいますが、乳歯の虫歯を放置していると以下のようなリスクがあります。
あごが発達しなくなる
痛みが原因で噛むのを嫌がり、あごの発達に悪影響を及ぼす可能性があります。
子供の時に硬いものを噛むことで、きれいなあごのラインが形成されますので、見た目も変わってきます。
永久歯も虫歯になりやすくなる
乳歯は生え変わるからと言って、乳歯の虫歯を放置しているとお口の中に虫歯菌が増殖します。
お口の環境が悪化すれば新しく生えてくる永久歯も虫歯になりやすくなり、大人になってからも影響が続きます。
歯並びの歪みや変色
乳歯の虫歯が進行すると、その下に埋まっている永久歯にも悪影響を与えます。
歪んだり、変色したりするほか、位置がずれて生えてきてしまうことがあります。
乳歯の虫歯は進行しやすく、また成長後に大きく影響するので、小さいうちから歯医者に慣れておくと良いでしょう。
小児歯科の治療の工夫 お子さんに適した歯医者選び
トラウマを残さないための工夫
大人になってからも歯医者が苦手、という方もいらっしゃいますが、これは幼少期の治療の記憶が原因になっていることが多いです。
お子さんは、痛みや何をされているかわからないなどの経験をすると恐怖や不安を感じてしまいます。
そのため、医院によって異なりますが、小児歯科では以下のような工夫を行っております。
治療の目的をしっかり話す 器具を見せて、流れを説明する
口の中は自分で見ることができないことから、何をされているかわからないというストレスが蓄積されてしまいます。
虫歯になると困ること、今の状態、これから何をするかをイラストや実際の器具を見せて説明することで不安を軽減できます。
口の中に触れることに慣れてもらう
歯医者がはじめてのお子さんは、そもそも口の中に触られることに慣れておらず、痛みや違和感が強くなってしまいます。
お口の中の状況にもよりますが、最初はブラッシング指導やお口の中の診察だけ行い、歯医者に慣れてから麻酔を使う治療をこともあります。
麻酔の痛みに配慮する
麻酔をすれば痛みはなくなりますが、麻酔の注射自体が痛くて苦手、という子も多いです。
極細針を使った電動麻酔器で麻酔を注入したり、特に敏感なお子さまには笑気ガスを吸入してもらったりすることで痛みを軽減しています。
フッ素の湿布
小児歯科では虫歯治療だけでなく、大人になってからもお口の健康を維持できるように予防医療にも力を入れています。
フッ素塗布は歯の質を改善し、虫歯菌が出す酸への抵抗力を高める上で効果があります。
完全に虫歯を予防できるわけではないものの、お子さまの歯科治療では大切なポイントです。